次の日、志賀さんは仕事に復帰していた。

いつものように窓口に来て、通帳にメモを挟んでカルトンに乗せる。

「食事に行こう」

と書いてあった。

私は頷いた。

きちんと話さなければいけない。

いつもの駐車場で待ち合わせた。

志賀さんはいつも通りだった。

私もいつも通りを装った。

海岸沿いにあるイタリアンレストランに行って食事した。

食事が終わると初めて昨日のことを口にした。

私に謝ってくる。

謝った上で

「結婚を真剣に考えて欲しい。」

そう言った。

「ルルは俺のことどう思ってんの？」

とも聞かれた。

正直に答えるしかなかった。

「今は相手が誰であっても、結婚は考えられない。今の私にとって結婚に一番近い人は志賀さんかも知れないけれど、正直自分の気持ちが分からない。」

そう話した。

彼は

「もしも、子どもが出来ていたらどうする？」

そう言われても

「それは出来ていた時に考える。」

としか言えなかった。

私は最低かもしれない。

でも、志賀さんと結婚して一緒に暮らしていく未来が想像出来なかった。

付き合いたいとか、誰かに取られたくない気持ちが全くなかった。

「俺はルルが結婚してくれるなら、絶対に一生大事にするって約束出来るで。」

そう言って貰っても、私は頷くことが出来なかった。

暫く志賀さんと会うのを辞めることを私は決めた。

一人になって考えるべきだと思った。

志賀さんに伝えると苦しそうに

「待ってる。」

と言ってくれた。

*****************************************

私はインフルエンザで寝込んだ。

当たり前と言えば、当たり前だ。

ゴリゴリの感染者とセックスしたんだから。

生理は来た。

ホッとした。

赤い経血を見た時は、トイレで泣いてしまいそうだった。

胸が張らずに生理が来たことに若干の不安は覚えたけれど、きちんとした経血量があった。

生理の後に念のため検査薬で検査をすると陰性だった。

志賀さんにはメモで伝えた。

窓口には毎日来てくれていても、メモのやり取り等はしていなかった。

久しぶりに通帳にそれを挟んだ。

一度出て行った志賀さんはすぐに戻って来て、また通帳を出して来た。

周りに分からないように私が笑うと、複雑な顔をしていた。

「今日会える？」

彼のメモを見て頷いた。

２週間以上ぶりだった。

ちゃんと考えた。

そして私は志賀さんと付き合うと決めていた。

もしも子どもが出来ていたら・・・その時は堕胎して志賀さんと付き合うつもりにしていた。

「赤ちゃんが出来たから結婚する。」

その選択はなかった。

私は冷たくてひどい人間だ。

子どもを育てる自信がなかった。

育てる自信がないのに子どもが出来るような行為をする。

避妊していたとしても、100%じゃない。

情けないくらい自己中心的でイヤな女だと思っていた。

タクオには今回のことを話した。

思っていることを全て話した。

彼は黙って私の長い話を聞いてくれた。

「どんな選択をしても俺はルルの味方だよ。大丈夫。」

その言葉で、私は大丈夫だと思えた。

私はタクオを愛してる。

タクオへの感情は志賀さんへの感情とは全然違う。

タクオは特別で代わりはいない存在だ。

それだけは分かっていた。

タクオの電話は今日も三回鳴った。

私はタクオのことを想った。

そろそろ引っ越しする頃だ。

いつもより一時間早く家を出た。

志賀さんの部屋に寄る。

熱は38度まで下がっていて、少し元気になっていた。

２食分のお粥を炊きながら、洗濯して干す。朝食を整えると私は仕事に向かった。

昨日の嘘の為にマスクをして窓口に座った。

顔見知りの人達が心配してくれるのが、心苦しかった。

仕事が終わるとスーパーで買い物をする。

鍋が食べたいと言う志賀さんのリクエストに応えて鶏団子の鍋の材料を買った。

部屋に行くと志賀さんは髭を剃っていた。

我慢できなくてお風呂に入ったと言う彼に

「熱が下がってないのに馬鹿じゃない？」

と言ってしまって後悔する。

きっと私に気を遣ったのだろう。

彼は「そうかもしれない。」と笑っていた。

急いで洗濯物を取り込むと、ご飯を炊いて鍋の準備をした。

卓上コンロが無かったので、鍋敷きを敷いて出す。

彼は喜んで食べてくれた。

食べながら

「何か俺達付き合ってるみたいやな。」

と言って来た。

私は返事をしなかった。

しない代わりに合鍵をテーブルの上に置いた。

「マジでルルって変わってる。」

と彼は笑っていた。

洗い物を済ませると志賀さんがバニラアイスが食べたいと言い出す。

買ってあったハーゲンダッツのバニラを出してあげると嬉しそうに食べ始める。

R「少し溶けた方が美味しくない？」

S「食べてる間に溶けるやん。」

R「そうだけど。」

隣に座った私の口にアイスを運んでくる。

私が食べると

「間接キッスやな。」

と笑う。

「これでインフルエンザがうつったら、マジ殺す。」

と言うと大ウケしていた。

彼の明るさは私の気持ちを明るくしてくれる。

キツイことを言っても受け流してくれる寛容さがあった。

志賀さんの腕が伸びてきて、私の顔を引き寄せると唇を吸う。

荒れた唇は違う人みたいだった。

唇を離して

「これでうつったら、マジ殺すよ？」

と言うと、彼は私を抱き締めた。

首筋にキスをしながら、舌を這わされるとしたくなってしまう。

彼にはまだ熱があった。

「治ってからにしよ。」

そう言って身体を離した。

立ち上がろうとして、腕を引っ張られるとバランスを崩す。

ソファーに座るような形になると、覆い被さるようにキスしてきた。

「ごめん。どうしてもしたい。」

と言う。

「うつったら、殺すって言っても？」

私がちゃかしても彼は笑わなかった。

私達はそのままソファーでセックスした。

志賀さんの身体が熱くて、触られるとすごく気持ちよかった。

乳首を口に含まれると濡れるのが分かる。

ショーツを脱がされる頃には私のヴァギナはトロトロになっていた。

いつもは届かない彼のぺニスが奥まで当たって、私は身体を震わせてイッてしまった。

熱のせいなのか、志賀さんは中々イカなかった。

３回目の波に浚われる感覚で内腿は完全に痙攣して、記憶も曖昧だった。

そんな中で

「中に出すよ。」

と囁かれる。

抵抗する時間など無かった。

彼は私の中に出した。

シャワーで膣の中を流す。

そんなことをしても無駄かも知れなかったけれど、妊娠だけは避けたかった。

先月の生理から数えると排卵日かも知れない。

就職してから基礎体温を計ってなかったことを後悔した。

志賀さんは

「結婚しよう。」

と言ってくれたけれど、これはルール違反だ。

順番が逆だ。

何より

「結婚しよう。」

はプロポーズのつもりだろうか？

こんなことをしておいて。

志賀さんは私の気持ちを確かめていない。

でも怒れなかった。

気を持たせるようなことをしたのは自分だ。

帰り際、志賀さんは私を抱き締めたけれど、私は抱き締め返すことが出来なかった。

自分の気持ちが分からなかった。

志賀さんが目を覚ましたのは21時過ぎだった。

門限を過ぎてしまったが、言い訳は考えていた。

熱を計ると38.5度まで下がっていた。

スエットと下着を脱がして着替えさせた。

身体はまだまだ熱かった。

「合鍵があったら貸して」

とお願いした。

明日出勤前に寄ることを伝えると嬉しそうだった。

頬にキスをして、部屋の灯りを間接照明に切り替えて私は部屋を出た。

「現金が合わなかった。」

と母親には嘘をついた。

「まだ原因が見つかってないから、明日は早朝から出る」

と嘘を重ねた。

泊まってあげられなかったことを悔やんでいた。

あれだけ熱が出ていたら、心細いだろう。

そう思った。

私は５時に家を出た。

５時２０分に志賀さんの部屋に着いた。

出来るだけ静かに鍵を開ける。

ソッとベッドの横に座って額に触れると、志賀さんは目を覚ました。

「おはよう。」

声を掛けると頷いて、また目を閉じた。

また熱が上がっているようだった。

実家から持ってきたアイスノンを出して新しく変える。

冷えたポカリスエットをコップに注いだけれど、ストローが見当たらなかった。

「ポカリ飲める？」

声を掛けても、朦朧としているのか返事が曖昧だった。

仕方なく口移しで飲ませた。

体温計を脇に挟んで計る。

40度ジャストだった。

救急車を呼ぶか迷う。

とりあえず、解熱剤を飲ませて七時まで様子をみることにした。

溜まっていた洗濯物を色別して洗う。

卵雑炊を作る為に野菜を細かく刻んだ。

目を覚ましたら作ってあげる為に野菜を冷蔵庫に入れて、お米をといだ。

汗をかき始めたのを確認して少しホッとする。手を握られて握り返すと寝息が規則正しく聞こえ始めた。

唇が乾いて荒れているのをソッと撫でた。

無精髭でいつもより少しワイルドに見える。

頬に手を当てる。

ふと思った。

私は志賀さんの事が好きなのだろうか。

前に助けて貰ったから？

それとも、必要とされることを嬉しく思っているだけ？

でも、今まで男の人の為に何かをしてあげたいと思ったのはシロさんとタクオに対してだけだった。

志賀さんに対する気持ちはそれとは違うのだろうか。

分からなかった。

タオルで汗を拭いてあげながら、そんなことを考えていた。

熱を計ると39度まで下がっていた。

７時半になったのを確認して私は仕事場に電話を掛けた。

「熱が出たので休む。」

と伝えた。

嘘ばかりついている自分に呆れてしまう。

でも、本当のことは言えないし、仕事を休む理由には出来ないことだった。

洗濯機を三回回して、ベランダに洗濯物を干した。

干している間、部屋を換気した。

志賀さんが目を覚ましたら枕カバーとシーツも替えてあげたかった。

ふと写真のミー子と目が合った。

グラスのお水を新しく替えた。

８時を回った頃に彼が目を覚ました。

「自分、仕事は？」

と聞いて来た。

「休んだ。」

そう言うと志賀さんは驚いて起き上がった。

S「何で？」

R「何で？って、熱が高すぎて置いて行って死なれたらイヤやし・・・寝てて。何か食べる？」

S「優しいのか優しくないのか分からへん言い方やな。」

R「玉子粥かヨーグルト、みかんのゼリーに桃缶、どれにする？」

S「みかんのゼリー。」

R「そんな気がした。」

私が真顔で言うと志賀さんは笑っていた。

よく冷えたみかんゼリーを彼はペロリと食べた。

そして残りの桃缶も食べて満足そうだった。

パジャマを脱がせて、着替えさせようとしたけれど着替えがないと言う。

仕方なくTシャツに短パンを履いて貰うことにした。

シーツと枕カバーも替えた。

洗濯機をまた回す。

手持ち無沙汰になった私は読みかけの小説を読むつもりでソファーに移動した。

志賀さんが私を手招きで呼ぶ。

「一緒に寝よう。」

と言われてクッションを抱えて隣に入る。

壁に凭れるようにして私が座ると太股に抱きついて来た。

「冷たくて気持ちいい」

そう言いながら、彼はまた眠ってしまった。

お昼前に目を覚ました志賀さんの熱を計ると38度だった。

40度あった熱が２度下がると人はこんなに元気になるんだ・・・と思うくらい普通に元気だった。

玉子粥を作るつもりが、ガッツリ食べたいと言う彼のリクエストで煮込みうどんになった。

私もお腹が空いていた。

「料理出来るんや。」

志賀さんはまた私に言った。

R「一人暮らししてたのに、料理出来なかったら困るやろ？」

S「コンビニあるやん。」

R「毎日あれ食べるのはキツイ。お茶漬けの方がまし。」

S「そうなん？」

R「うん。」

そんな会話をしながら作った。

消化に時間が掛からないようにうどんを柔らかく煮込む。

志賀さんは５分もかからずに平らげた。

ヨーグルトを食べながら、うどんを啜る私を見ている。

視線に耐えられず

「まだ食べたいの？」

と聞いてみた。

「うん。」

仕方なくどんぶり鉢に入ったうどんを差し出す。

代わりにヨーグルトを受け取った。

病気じゃなければ、こんな甘やかしはしない。

それもあっという間に平らげてしまった。

「めっちゃ旨かった。」

と言ってくれたのが嬉しい。

子供みたいだった。

洗い物をして、乾いている洗濯物を取り込んで畳む。

畳み方を志賀さんに聞いたけれど

「ルルのやり方でえぇよ。」

と言われた。

拘りが強そうなのにそうでもないらしい。

パジャマに着替えて貰う時にホットタオルで身体を拭いてあげた。

股間は自分で拭いて欲しいと言うと、ルルに拭いて欲しいと言って来た。

笑ってしまった。

「変態野郎。」

と呟くと、志賀さんも笑っていた。

途中でコンビニに買い物に行った。

ゼリーとバニラアイス、ポカリを買って戻る。

夕方になると玉子粥を作った。

志賀さんは２杯食べた。

熱がまた上がり始めていてツラそうだった。

解熱剤を飲ませて、汗をかかせてからまた着替えて貰う。

今日はさすがに門限までに帰らなければならない。

仕事前に寄ることを約束して、私は部屋を出た。