待ち合わせ場所のロビーに早めに降りた。

朱莉さんはもう来ていた。

手をヒラヒラと振って知らせて来たのが可愛かった。

A「こんにちは。昨日は大丈夫だった？」

R「こんにちは。大丈夫でした。」

S「大丈夫ちゃうわ。」

A「あら？吐いてしまったん？」

R「それは大丈夫でした。でも部屋まで抱っこしてもらったんです。」

A「なんや。そんなことか。えぇねん、抱っこさせときぃ。」

S「さすがに重かったで。」

A「ルルちゃんで重いなんて言うてるようやったら、ポンコツやな。」

私を見ながら笑う。

志賀さんが少し拗ねたような顔をしていた。何だか可愛かった。

何を食べるか？という話になった。

私は和食が食べたかった。

それも普通の家ご飯のような和食だ。

志賀さんは何でもいい、と言って合わせてくれた。

朱莉さんが連れて行ってくれたのは、裏通りにある和定食のお店だった。

A「汚い店やけど、美味しいねんで。」

S「こんな店も知ってるんやな。」

志賀さんはちょっと驚いたようだった。

朱莉さんのイメージとはかけ離れた雰囲気の店だった。

壁は砂壁で毛筆で書かれたメニューは油汚れからかボロボロだった。

私は鯖の味噌煮定食にした。

志賀さんは生姜焼き、朱莉さんは親子丼だった。

丁度良い薄味でとても美味しかった。

付け合わせの白和えも、お味噌汁も美味しくて私はペロリと平らげた。

A「結構食べるねんな。」

と私を見て笑っていた。

定食は600円、親子間は500円だった。

朱莉さんが支払ってくれた。

私達が食べ終わる頃には満席で外に出るとサラリーマンのおじ様方が並んでいた。

人気があるのも頷ける店だった。

A「コーヒー飲みにいこっ。」

朱莉さんが言うと

S「あかんで。ルルはコーヒーアレルギーやねん。」

その嘘を私自身が忘れていた。

R「ごめんなさい。それ、嘘です。」

志賀さんが振り返って私を見た。

R「いや、最初の頃・・・私、志賀さんが苦手で・・・珈琲の店なんやから珈琲飲まなあかんっみたいなことを言われて、カチンと来て嘘ついたんです。すっかり忘れてましたけど・・・」

S「マジか・・・そんなに俺って嫌われてたんや。」

その言い方が可笑しくて、私は笑ってしまった。

R「珈琲で大丈夫です。」

私達は小さな喫茶店に入った。

何種類ものコーヒー豆が並ぶお店は珈琲の良い香りが漂っていた。

私はアメリカンを頼んだ。

少し酸味を感じる珈琲はとても美味しかった。

朱莉さんと志賀さんは本当に仲が良かった。

大学時代はよく一緒に遊んだし、バイトでもお世話になったと彼が話してくれた。

朱莉さんの所作に見とれてしまう。

まだ30歳だという朱莉さんは本当にエレガントだった。

フレンチレストラン以外にも会員制の同伴喫茶、クラブ、ドレス専門のセレクトショップ等を経営しているという。

A「今日、パーティーやで。来る？」

S「いや、行かへん。」

A「何で？来たらえぇやん。なぁ、ルルちゃん。」

S「ルルはそういうタイプちゃう。」

A「えっ？そう？そういうタイプでしょ？」

　

S「ほんま、勘弁して。絶対ちゃうから。」

何の話か全く分からなかった。

R「何の話？」

S「何でもない。」

A「仮面舞踏会の話。」

二人の声が重なる。

R「仮面舞踏会？」

志賀さんが溜め息をついた。

A「仮面を着けてショーを楽しむねん。」

R「ショー？」

A「そう。ストリップショーとかね。セクシーなパーティーよ。今日はスワッピングには参加しなくていいから安心して。」

R「スワッピング？」

私は志賀さんを見た。

志賀さんが大きな溜め息をつく。

S「スワッピングはパートナー交換や。グループセックスと言うか。その場にいてる人とセックスすんねん。要らんこと教えんといてや。」

昼間の喫茶店でする話ではないことに気づいて赤くなる。

朱莉さんが私に聞いて来る。

A「ルルちゃんってノーマル？」

R「ノーマル？」

私はすっとぼけた。

これは何のことを言っているのかすぐに分かった。

S「だから、ルルは普通の子やって言うてるやろ。」

A「女の子のことを好きになってしたことない？」

R「ないですよ。」

A「好きになられたことは？」

R「それもないです。」

A「ふーん。そうなんや。まだ蕾ちゃんってことか・・・」

見透かされているような気がした。

赤くなって俯いてしまう。

朱莉さんはレズビアンかバイセクシャルなのだろう。

S「朱莉、ルルには絶対手出すなよ。」

A「え～っ。数年ぶりのドンピシャやったのにぃ。」

S「ほんま、えぇ加減にしてくれ。」

A「私、バイやから。宜しくね。ルルちゃんも仲間かと思ったけど、勘が外れたみたいやね。でも、パーティーは圭ちゃんとおいで。今日のドレスは私がプレゼントするから、うちのショップで見てきてね。夜は創作イタリアンのビュッフェやから。17時スタートよ。遅れんといてね。」

そう言うと、朱莉さんはオーダー表を掴んで席を立った。

私は隣に座った志賀さんの顔を見た。

S「イヤやったら、はっきり断ってえぇねんで。」

私の手に彼の手が重なる。

R「イヤじゃない。見てみたい。」

好奇心だった。

知らない世界を覗いてみたい気持ちに突き動かされていた。

S「本気で言うてんの？」

R「うん。」

S「子供が行くとこちゃうで。」

R「志賀さんも大学生の時に見てたんやろ？」

S「俺はバイトや。」

R「バイトでも見てたんやろ？」

S「・・・」

R「大学生と社会人やったら、社会人の方が大人ちゃう？」

S「・・・大人や。」

R「じゃあ、連れて行って。」

S「絶対に俺から離れんといてや。それだけは約束して。」

　

彼は諦めたように私を見た。